Um parasita é um organismo que se alimenta roubando recursos a outro organismo. Tipicamente, neste tipo de relação chamada de parasitismo, o parasita impõe-se ao seu hospedeiro roubando-lhe recursos sem no entanto o matar embora eventualmente alguns casos de parasitismo resultem numa diminuição das capacidades do hospedeiro e possam levar à sua morte.
Alguns parasitas necessitam dos hospedeiros para completarem o seu ciclo biológico e chamam-se parasitas obrigatórios. Outros, pelo contrário, podem completar o seu ciclo sem o seu hospedeiro, sendo parasitas oportunistas e chamam-se facultativos.
Aqueles que parasitam apenas um número reduzido de hospedeiros em cada fase do seu ciclo, dizem-se específicos. Os restantes são generalistas.
Um parasita pode parasitar o seu hospedeiro a vários níveis: celular, se se aloja nas células do hospedeiro, endoparasita se se aloja nos tecidos ou órgãos do hospedeiro, ou ecoparasita se permanece no exterior do hospedeiro.
Dentro destes tipos, existem inúmeras combinações possíveis e o mesmo organismo pode apresentar diferentes modos de vida ao longo do seu ciclo e mesmo ao longo da sua área de distribuição.
Existem também casos especiais de parasitismo como o cleptoparasitismo em que o parasita não ataca o hospedeiro mas rouba-lhe o alimento que este caça.
Os parasitas são muito importantes em termos de biodiversidade, de ecosistemas e para o ser humano, pois além de representarem uma grande parte das espécies, são frequentemente reguladores de populações e transmissores de doenças (podendo ser outros parasitas) quer a plantas quer a animais incluíndo o ser humano.